Már i. e. 1400. körülről származó görög vázákon és festményeken is láthatók atletizáló nők, akik efféle ruhát viselnek. Rómából is számos ábrázolást ismerünk, ráadásul ezek többsége már fürdőző, de legalábbis a tengerparton sütkérező nőket ábrázol a mai bikinihez hasonlatos öltözékben.
Ezt a különleges ruhadarabot Louis Rearden, egy francia mérnök 1946. július 5-én alkotta meg. Az egyik első bikini modell Micheline Bernardini volt, aki egy párizsi kaszinó egykori sztriptíztáncosnője volt az évforduló kapcsán elmondta, hogy, amikor először lépett az ominózus ruhadarabban a színpadra, akkor rettegett a közönség reakciójától. A kezdeti bizonytalanságból végül az évszázad legsikeresebb ruhadarabjává nőtte ki magát a bikini.
A 20. században a 40-es években engedhették meg maguknak a nők először, hogy két részes fürdőruhában mutatkozzanak a strandon. A köldököt szigorúan takaró bugyi manapság már furcsán hatna a fürdőzőkön, annak ellenére, hogy a magasított derekú bikini alsó reneszánszát éli. Ekkoriban a melleket is igen nagy felületű szövetdarab takarta.
Bridget Bardot
Nevét a Marshall-szigetek részét képező Bikini-atollról kapta, mivel Reard úgy gondolta, az ott végzett kísérleti atomrobbantásokhoz hasonló hatást válthat ki a férfiakból is, és nem is tévedett sokat. A Reard által tervezett ruha Jacques Heim ötletének továbbgondolása volt, aki két hónappal korábban mutatta be a világ legkisebb fürdőruháját, amit mérete miatt Atomnak (Atome) nevezett el. Ennek kettéhasításával alkotta meg saját változatát Reard, amelynek bemutatásához csak nehezen talált modellt. Végül felbérelte Micheline Bernardinit, aki a Casino de Paris sztriptíz táncosnője volt.
Tizenöt évbe telt, amíg a bikinit az Egyesült Államokban is elfogadták. 1951-ben még kitiltották a Miss World szépségversenyről. 1957-ben Roger Vadim filmje, az And God Created Woman hozta meg a nagy áttörést a kérészes ruhadarab számára, amelyben Brigitte Bardot első színésznőként bikiniben jelent meg a vásznon, majd 1960-banBrian Hyland dala, az Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini szabályos divathullámot indított el. Filmen többek közt 1962-ben jelent meg, Ursula Andress viselte a Dr. No-ban.
Ursula Andress
A hatvanas években már nem botránkoztak meg az emberek a bikiniben fürdőző nők látványán. A hetveneses években azonban ismét robbant egy bomba, mégpedig a tanga formájában. A fürdőruha alsó elérte legapróbb formáját és hihetetlen népszerűségre tett szert a forró brazil partokon. Ekkor még senki sem gondolta volna, hogy a Földgolyó észak féltekén valaha is magukra merik ölteni ezt a szemérmetlen ruhadarabot az excentrikus hölgyek.
1992-ben a Cole of Calfornia’s cég kihozta a Top Secret névre hallgató bikini modelljét. Ennek a mellrészébe két légkamra volt beépítve, eredetileg azért, hogy a hölgyek a mellméretet tudják szabályozni. A Newsweek és a Time főoldalon írt róla, utóbbi elég kritikusan, többek között például hímsovinizmussal vádolva meg a tervezőket, ami közrejátszhatott a termék sikertelenségében. Maga a fürdőruha roppant kényelmes volt és úszássegítő sporteszközként is használható volt. Szinte ugyanebben az időben a Fredrick’s hollywoodi fehérnemű gyártó cég felfújható melltartó kollekciót készített.
A bikini szülőatyjának megannyi harcot kellett vívnia a kor akkori kritikusaival, immár azonban láthatjuk, küzdelme nem volt hiábavaló, apróbb változtatássokkal ugyan, de a bikini hatvanöt éve a nyarak elmaradhatatlan ruhadarabja.